5 razones por las que elegir OPC UA

En la denominada «era de la información», disponibilizar datos para la toma de decisiones es clave para cualquier tipo de negocio, y en la industria esto no es menos. Es por ello que disponer de una tecnología adecuada que permita estandarizar a múltiples protocolos y fuentes de datos no sólo es una buena idea, sino una necesidad, y justamente este es el propósito que persigue la OPC Foundation mediante OPC UA.

La tecnología OPC Clásica, muy popular y con recorrido de más de 20 años en la industria, persigue como objetivo la estandarización de protocolos de todo tipo de fuentes y destinos de datos, pero tiene limitaciones que la hacen poco apropiada para el futuro.  Arquitectura Unificada OPC –  OPC UA –, una especificación pensada para vivir con la tecnología OPC Clásica-, promete ser la tecnología adecuada para la industria 4.0, veamos las cinco principales razones:

1. Independencia de plataformas: No más DCOM!

Justamente la gran ventaja de OPC UA respecto a OPC es su independencia de tecnología Windows, un atributo particularmente valioso en la era actual: todos estamos habituados a llevar teléfonos móviles o tablets encima que tienen sistemas operativos no Windows,  como Android o iOS, lo que les permitirá tener aplicaciones OPC UA nativas. Otro punto ventajoso es que los OPC UA Servers incluso pueden correr en PLC’s, ahorrando costes y simplificando la tecnología. ¿De qué se trata sino el IIoT y la industra 4.0 sino podemos tener datos en nuestros smartphone?

2. Incorpora una mayor seguridad en la información

Hay algo más particularmente diferente entre OPC Clásico y OPC UA: El primero fue diseñado para ser básicamente un gateway entre equipos de planta y aplicaciones de control de la manufactura, como SCADA’s. OPC UA, en cambio busca además poder comunicarse entre aplicaciones empresariales, y por lo tanto incorpora nativamente altas funcionalidades de seguridad. La primera de ellas es la posibilidad del cifrado completo de los mensajes. OPC UA permite el cifrado con AES-128 y AES-256 bits. Además es posible implementar comunicaciones SSL y HTTPS siempre que las aplicaciones que operan lo permitan.

Si estás en – o vas a arrancar – un proceso de digitalización a industria 4.0 vas a necesitar herramientas sólidas y un criterio adecuado. OPC UA es la herramienta en la que basar tu estrategia de industria 4.0.

3. Despliega arquitecturas simplificadas: No más tunnelling!

OPC Clásico tenía básicamente tres especificaciones: DA para tiempo real, HDA para datos históricos y A&E para alarmas y eventos, que eran incompatibles entre ellas., teniendo que agregar componentes entre las capas para hablar entre DA y HDA por ejemplo. OPC UA integra DA, HDA y A&E, con lo que las arquitecturas se simplifican muchísimo. Otro factor importante para los ya habituados a OPC: para comunicar OPC Clásico a través de Firewall, diferentes vendedores de OPC han desarrollado una herramienta llamada Tunnelling, que ya no es necesaria en el caso de OPC UA, puesto que está pensado para trabajar a través de Firewall.

4. 22.000 productos, 3200 fabricantes

OPC UA ha sido diseñado para convivir con OPC Clásico, y esto es por una razón muy sencilla: aprovechar todo el trabajo ya realizado con OPC Clásico para poder acceder a todo tipo de dispositivos con protocolos de comunicación tan diferentes como Modbus, BACNet, DNP3, de PLC’s como Siemens o AllenBradley y un larguísimo etc. En la práctica por lo tanto, apostar por OPC UA es también apostar por OPC, dado que puedo aprovechar toda la infraestructura ya creada desde hace más de 20 años para poder acceder a comunicarme con cualquier tipo de dispositivo. La forma de conectar un OPC Clásico con un OPC UA es mediante un UA Gateway.

5. Escalable y ahorro de costes

La consecuencia de los puntos anteriores es la escalabilidad: una organización puede apostar por OPC UA para conectar puntos existentes o futuros, aprovechando los recursos ya disponibles, para crecer en la medida que se requiera, ahorrando costes con la simplificación de las arquitecturas y su mantenimiento.

Conclusión

Controlar el flujo de materiales, de los bienes y de la información permitiendo una agilidad en la toma de decisiones y una simplificación de los reportes son los beneficios que toda organización espera de la revolución de la Industria 4.0 y OPC UA es el factor habilitador del proceso.